苗木從土壤中吸收的水分主要來源于雨水、地下水及灌溉水，北方干旱地區主要依靠灌溉水補充土壤中的水分。但如果灌溉不合理，會影響苗木的呼吸，嚴重時會導致爛根甚至死亡。
灌溉量和灌溉次數
一、不同栽培方式的灌溉
（一）直播苗。播種后要盡量避免表土干燥，特別是在北方地區，一些小粒種子播后若覆土較淺，易受春旱的危害。通過合理灌溉使床面保持濕潤，可防止小苗失水，還可調節地溫，防止日灼。播種苗一般要求灌溉次數多，每次灌溉量要小。
（二）扦插、壓條、理條苗。這些苗的生根、發芽需水量較大，特別是在剛開始展葉而尚未完全生根階段，葉面蒸騰量較大，土壤水分供應量較小，一旦斷水就將造成植株死亡，及時灌溉很關鍵。在北方，氣候干燥季節灌溉員可適當大水灌溉，但水流要細、緩，以免水流沖力移動苗木（特別是扦插苗）。
（三）分株苗、移植苗。這些苗由于在栽植時根系易受傷，苗木內部的水分供應不平衡，必須加強供水。在分株和移植后應連續灌溉3~4次，灌溉量要大些，間隔時間不能太長。
（四）嫁接苗。嫁接苗對水分的需求量不是太大，只要能保證砧木的正常生理活動即可。灌溉水不能太大，尤其是接口部位不能積水，否則會使傷口腐爛。干旱天氣必須灌溉時，也要注意這個問題。
（五）大苗。大苗只有在干旱季節才需灌溉。如果水分過多，還會使苗木抗性降低，影響生長發育。
二、不同氣候條件下的灌溉 灌溉必須根據氣候條件的變化靈活掌握。一般來說，冬季，要在土壤上凍前灌一次凍水，以利于苗木越冬；春季到初夏，苗木處于旺盛生長期，要灌溉7~8次，播種苗、扦插苗灌溉次數更多；夏季北方常逢雨季，可不灌溉；秋季為了讓苗木組織充實和木質化，準備越冬，一般不灌溉。
三、不同土壤條件的灌溉 粘重土壤保水力強，灌溉量應適當減少；沙壤土保水力差，灌溉量應適當增加。
四、不同樹種的灌溉不同樹種對水分的要求各不相同。幼苗期差別并不太大，一般都需要足夠的水分，隨著苗齡的增長，差別越來越明顯。對于一些耐旱樹種，如臭椿、刺槐、丁香等更應注意，水多時要立即排水；對于一般樹種，土壤則要經常保持濕潤狀態，結合地下水位和降雨情況，確定適宜的灌溉量。
灌溉方法
一、地面灌溉 高床和壟式作業區，可由灌溉渠把水引入壟溝里，水從側而滲入床內或壟中。其優點是灌溉后土壤仍具有良好的通氣性，可以減少松土的次數，也比較省工。但耗水量太大，苗床寬的會產生灌水不均的現象。低床或大田式育苗區，可由灌溉渠把水直接引入低床或畦面，水布滿床面或畦面而逐漸深入土壤之中，這是漫灌，此法灌溉比較方便，但水流速度要慢，以免沖倒或淹沒苗木。由于灌溉后土壤易板結，導致通氣不良，因此要增加松土次數。
二、噴灌和滴灌 噴灌一般適用于大苗灌溉，滴灌適用于苗床灌溉。
